日本足协近日迈出青训体系改革的重要一步。在5月27日举行的J联赛理事会上，与会代表全票通过了关于创办U21职业联赛的决议。这项计划于2026年8月启动的全新赛事，将为19-21岁的年轻球员搭建职业发展新平台。
值得注意的是，这项赛事在制度设计上呈现出鲜明的日本特色。与强制参赛的中超U21联赛不同，J联赛采取自愿报名制。目前已有11家俱乐部确认参赛，其中包括浦和红钻、川崎前锋等9家J1球队以及磐田喜悦等2家J2球队。赛事将采用跨年制，从每年8月持续至次年4月，赛程安排在周末及周一。
赛事组织者特别强调，该联赛旨在填补日本青训体系中的关键空白期。日本足协技术委员会主席佐佐木一郎解释道："18岁前球员可通过青年联赛和高中赛事获得充足锻炼，但升学或转职业的抉择往往导致训练连续性中断。"
在具体规则方面，每队可注册18名球员，其中允许包含3名外籍球员（合作协会球员不占名额）。与中超U21联赛类似，日本赛事也设置了年龄弹性条款，允许少量U23球员参赛。不过其独特的"东西分区+季后赛"的赛制设计更具创新性。
日本青训专家田中健太指出："这个年龄段球员正处于技术定型关键期。每周固定的高质量比赛能帮助他们完成从青年队到成年队的平稳过渡。"据统计，日本约有72%的职业球员在19-21岁期间面临竞技水平提升瓶颈。
值得一提的是，赛事时间安排也别具匠心。选择周末及周一比赛，既避开了工作日训练时间，又便于年轻球员兼顾学业。这种设计延续了日本足球"体教结合"的传统理念。
业内人士分析，这项赛事的推出将完善日本足球人才培养的"金字塔结构"。从U12梯队到J联赛的晋升通道将更为顺畅，为日本足球持续输送高质量人才提供制度保障。
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