2002年6月27日，休斯顿火箭队做出历史性决定，用状元签选中来自中国的年轻中锋姚明。这一选择不仅创造了NBA选秀新纪录，更开辟了中美篮球交流的全新篇章。作为NBA首位无美国篮球背景的外籍状元，姚明的入选彻底改变了联盟对国际球员的认知标准。
在休斯顿效力的九个赛季中，这位身高2米26的"移动长城"交出了亮眼成绩单：出战486场常规赛，场均贡献19分、9.2个篮板的准两双数据，同时还能送出1.9次封盖。凭借出色的表现，他先后8次入选全明星阵容（其中2次当选票王），5次入围年度最佳阵容。火箭队为表彰其杰出贡献，已将11号战袍永久封存。2016年，姚明获得篮球界最高荣誉，正式入驻奈史密斯篮球名人堂。
历史总是惊人地延续。就在姚明当选22周年纪念日前夕，中国篮球再传佳讯——青岛新星杨瀚森在第16顺位被波特兰开拓者摘走，成为继姚明之后第三位闯入NBA首轮的中国球员。这位19岁中锋的入选，恰似对前辈传奇的最好致敬。值得注意的是，NBA球探报告显示，杨瀚森的策应能力与年轻时期的姚明存在相似特质，这或许预示着中国篮球新一代领军者的崛起。
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