在5月15日进行的NBA西部半决赛第五场较量中，明尼苏达森林狼凭借全队五人得分上双的均衡表现，以121-110力克金州勇士，从而以4-1的总比分锁定西部决赛席位。值得关注的是，这是该队自2004年加内特时代后，时隔二十年再度挺进西部决赛。值得一提的是，森林狼核心安东尼·爱德华兹本场贡献28分6篮板5助攻的全面数据，这位22岁新星已连续三轮系列赛得分领跑全队。
东部赛场同步传来历史性突破，印第安纳步行者在泰瑞斯·哈利伯顿的穿针引线下，成为本季首支锁定分区决赛资格的球队。数据显示，这位23岁控卫本赛季季后赛已送出136次助攻，仅次于传奇球星马克·杰克逊创造的队史纪录（1998年季后赛147次助攻）。作为联盟最年轻的分区决赛队伍，步行者首发阵容平均年龄仅为24.6岁。
两支青年军的突围轨迹形成鲜明对比：森林狼通过交易戈贝尔打造双塔体系，常规赛防守效率高居联盟第一；步行者则依靠联盟最快的进攻节奏（场均104.1回合）和全联盟最高的三分命中率（37.4%）完成蜕变。NBA官方数据显示，这是自2012年雷霆与热火对决后，首次出现两支25岁以下核心领军的球队同时晋级分区决赛。
联盟消息人士透露，这两支球队的崛起早有端倪。森林狼在季前训练营期间就展现出防守体系的升级，而步行者管理层在截止日前拒绝交易特纳的决定，如今看来成为保住内线屏障的关键。随着爱德华兹与哈利伯顿双双入选最佳阵容三阵，新生代球员的集体爆发正在重塑联盟竞争版图。
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